ESCHER était un dessinateur remarquable, dans la plus pure tradition du nord de l'Europe. Mais il possédait aussi la maîtrise parfaite de la technique de la gravure. Graver était pour lui une seconde nature, comme écrire ou dessiner au crayon. Dans ses débuts, la maitrise de la technique était son seul but, mais il comprit très vite qu'il pouvait, par ce moyen, exprimer des idées sans rapport avec la gravure elle-même (Sur les rapports d'ESCHER avec la gravure, voir l'introduction du livre "M.C. Escher - L'oeuvre Graphique - Editions Benedikt Taschen - Berlin", écrite par ESCHER lui-même).

Bien qu'il ait à l'occasion exécuté des aquarelles et des sculptures, l'estampe n'a donc jamais cessé d'être le moyen d'expression favori d'Escher. Nous présentons ici les techniques qu'il a utilisées le plus fréquemment :

Procédés en relief: Cette technique tire son nom du fait que l'on creuse le support autour du dessin à reproduire pour le faire apparaître en relief (on épargne le dessin d'où également le nom de taille d'épargne). Seul le relief est imprimant comme les lettres d'imprimeries ou les tampons encreurs:
Linogravure
Gravure sur bois

Procédés à plat: La lithographie est le procédé d'impression d'une image d'une surface plane. La technique inventée à la fin du dix-huitième siècle repose sur le principe de la répulsion de l'eau par les corps gras.
Lithographie

Procédé en creux: Comme le bois est le médium privilégié de la gravure en relief, le métal est celui de la gravure en creux ou gravure en taille-douce, du nom de la presse utilisée. Le dessin est gravé en creux sur la plaque, d’un trait plus ou moins large et plus ou moins profond qui donnera, à l’impression, des tonalités de noir différentes. Une fois le travail de gravure achevée, on encre la plaque en passant dessus une couche uniforme, avant de l’essuyer soigneusement. L’encre ne reste plus que dans le creux du dessin. La plaque est alors fixée sur le plateau de la presse, et l’on pose dessus une feuille de papier humidifié, le tout étant recouvert de tissu afin d’atténuer la pression, très forte, qui s’exerce lorsqu’on fait passer le plateau entre deux rouleaux resserrés entraînant l’impression du dessin encré de la plaque sur la feuille.
Manière noire ou Mezzotinto

Il existe bien sûr d'autres techniques de gravure qu'ESCHER n'a pas utilisées, mais dont il vous intéressera sans doute de connaître l'existence à titre d'information:

Eau-forte
L'aquatinte