La gravure sur bois porte le nom générique de Xylographie. La gravure sur bois de fil consiste à utiliser une planche coupée dans le sens des fibres de l'arbre. Le travail du graveur consiste à enlever à l'aide d'une gouge les parties blanches du dessin. L'artiste encre ensuite au rouleau les zones restées en relief.

On comprend que ce procédé dit "en relief" ne permet pas de réaliser les nuances de gris, mais seulement des dessins contrastés en noir et blanc purs. Le bois utilisé est souvent du poirier.

La gravure ( "Rêve" - 1935 ) ci-contre est une xylogravure en bois de fil. La difficulté réside dans le fait que le bois de fil est une matière dure. ESCHER fut expert dans cette technique qui a été la première utilisée sous le nom de "taille d'épargne", mais remplacée au XVIIIème siècle par la gravure en bois de bout.


Par contre, le bois de fil permet des formats plus grands ( jusqu'à 70 x 50 cm, des "morceaux énormes", selon ESCHER ). Lorsqu'on veut réaliser des gravures en couleur, on utilise alors plusieurs planches, une par couleur, en repérant exactement la position de chacune.

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